狸子为猫科猫属的动物。分布于亚洲以及中国大陆的西藏、云南、山东、河北等地，多见于沿河、环湖边的芦苇或灌丛、海岸边森林、或具有高草的树林、田野。不见于热带雨林中，可活动在接近海平面的低地，亦见于2500米高地。夜间活动，依靠伏击猎食，主要食物为小型啮齿动物，如大鼠、小鼠和沙鼠；鸟，如野鸡、野鸭和麻雀；还有鱼、蛇、蜥蜴和两栖类动物，有时也袭击家禽。野生丛林猫平均寿命是14岁。
狸子虽然是夜行性动物，但多在早晨和黄昏以后外出活动，白天也偶然可以见到。巢穴建在石块的下面等较为干燥的地区，也利用獾类的弃洞。它的嗅觉和听觉都很发达，动作迅猛，善于奔跑和跳跃，能攀树，常用尿液标记领地。主要以鼠、兔、蛙、鸟为食，也吃腐肉和果实，特别喜欢捕食鹧鸪、野鸡等，偶尔也潜入村庄盗食家禽。性情凶猛，敢于同家狗进行搏斗，有时会捕食同属猫科动物的家猫，是家猫的天敌，家猫古称“狸奴”也是这个典故。
