自然选择，也称为物竞天择，指生物的遗传特征在生存竞争中，由于具有某种优势或某种劣势，因而在生存能力上产生差异，并进而导致繁殖能力的差异，使得这些特征被保存或是淘汰。
经过长期的自然选择，微小的有利变异得到积累而成为显著的有利变异，从而产生了适应特定环境的生物新类型。自然选择的作用比遗传漂变大得多，自然选择在大小种群中都能成为它们进化性变化有效动力，自然选择是种群内所产生的经过遗传得来的变化。因为某些个体和其他个体留下更多的后代。许多世代以后，具有能使生物存活和留下更多后代的特征的基因，靠牺牲那些提供较少适应度的基因来增加其频率。只要环境中有足够的变异让不同的遗传品系去适应环境的不同部分，一个种群就能够对自然选择作出反应而分歧,这种对环境异质性充分协调的现象在所有有机体类型中。甚至在种群水平上，都是一种极其普遍的现象。
