孝经第七章讲的是孝道的意义。在孔子认为，只有推广孝道才能使社会安定、民众教化、谦和有礼。因为一个孝顺父母的人，必然是一个心善之人。在古代，孝是评价一个人品质高洁的重要指标。在汉朝就有举孝廉一说。举孝廉是汉朝的一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是察举制的主要科目之一。被举人的资历，大多为州郡属吏或通晓经书的儒生。亦得人最多，出了许多名人。
孝、廉有孝子廉吏的意思。孝是指孝敬父母；廉是指清廉勤政。这是古时对官吏的普遍要求。汉代孝，大部分是通儒学的高官及富豪子弟。举孝廉之后，前程远大，升迁较快。孝廉出身的官吏，更被认为是正途、清流，很被看重。
